Pont Transbordeur
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Au XIXème siècle, le seul moyen de traverser la Charente entre Rochefort et Échillais, est le bac. Ce système de traversée est limité à marée basse ou en cas de conditions météorologiques défavorables et de courants trop forts.
La construction d’un pont est alors envisagée afin de remplacer le bac qui ne peut plus répondre à une circulation de plus en plus importante.
Le défi est de trouver un système de pont qui permette la traversée des personnes sans gêner la navigation maritime, notamment les navires de l’Arsenal de Rochefort.
C’est le projet de Pont à Transbordeur proposé par Ferdinand Arnodin qui est retenu en 1897.
Les travaux débutent en mars 1898 pour se terminer 27 mois plus tard. Le Pont Transbordeur du Martrou est inauguré le 29 juillet 1900.
Cet ingénieux système se compose d’une partie fixe (classée pont suspendu) et d’une partie mobile (classée remontée mécanique).
Deux pylônes métalliques supportent un tablier sur lequel glisse un chariot sur un système de rails. Une nacelle y est suspendue et relie les deux rives sans gêner la circulation maritime.
Le Pont Transbordeur a fonctionné de 1900 à 1967. Il a été remplacé par un pont à travée levante en 1967, lui-même détruit en 1991 au profit du nouveau Viaduc de l’estuaire de la Charente. Après une longue période d’abandon, le Pont Transbordeur reprend du service en 1994 pour les piétons et les cyclistes. Il ferme entre 2016 et juillet 2020 pour travaux de rénovation. La reprise de ses traversées est effective au 29 juillet 2020, jour de ses 120 ans !
Le Pont Transbordeur est propriété de l’État et de son Ministère de la Culture qui ont mené la campagne de restauration entre 2016 et 2020.
En 1994, la ville de Rochefort devient exploitant du monument et en l’an 2000 la Communauté d’agglomération Rochefort Océan devient gestionnaire du site touristique du Pont Transbordeur.
La CARO mène de nombreuses actions pour la mise en valeur de ce monument unique : aménagement des abords, gestion du centre d’interprétation, organisation de la Fête du Transbordeur, mise en place de billetteries automatiques, partenariat avec la navette fluviale de Soubise …
Après le grand chantier de rénovation (2016-2020), la Communauté d’agglomération Rochefort Océan s’engage dans un vaste programme de réaménagement du site de visite : un pôle d’accueil / billetterie / boutique et un point de restauration ont vu le jour sur la rive de Rochefort depuis juin dernier.
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